கிரிக்கெட் உலகின் ‘மாஸ்டர் பிளாஸ்டர்’ சச்சின் டெண்டுல்கரின் வாழ்வில் மறக்க முடியாத பல இன்னிங்ஸ்கள் உண்டு. அவற்றில் ஒன்று, 1998 ஆம் ஆண்டு ஷார்ஜாவில் ஜிம்பாப்வேயின் வேகப்பந்து வீச்சாளர் ஹென்றி ஒலோங்காவுக்கு எதிராக அவர் எடுத்த பதிலடி சதம். இது வெறும் சதம் மட்டுமல்ல, அது சச்சினின் ‘அகங்காரத்திற்கு’ ஏற்பட்ட அடியை, அவர் கிரிக்கெட் களத்தில் எவ்வாறு பழிவாங்கினார் என்பதற்கான ஒரு அத்தியாயமாகும்.
1998 கோகோ கோலா கோப்பை (Coca-Cola Cup) முத்தரப்பு ஒருநாள் தொடர் ஷார்ஜாவில் நடைபெற்றது. இந்தியா, ஜிம்பாப்வே, மற்றும் ஆஸ்திரேலியா அணிகள் மோதின. லீக் சுற்றில் ஜிம்பாப்வே உடனான ஒரு போட்டியில், ஹென்றி ஒலோங்கா வீசிய ஒரு பந்து எதிர்பாராத விதமாக எழும்பி, சச்சினை வீழ்த்தியது. அந்தப் போட்டியில் சச்சின் வெறும் 11 ரன்களில் ஆட்டமிழந்தார். ஒலோங்கா, தனது முதல் சில ஓவர்களிலேயே இந்தியாவின் முதல் மூன்று விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தி, சச்சின் வெளியேறியதும், ஒரு விதமான ஆக்ரோஷமான கொண்டாட்டத்தில் ஈடுபட்டார். இது சச்சினுக்கு பெரும் அதிருப்தியை ஏற்படுத்தியது. அமைதியான குணம் கொண்ட சச்சின், வழக்கமாக இதுபோன்ற நிகழ்வுகளுக்கு பெரிதாக எதிர்வினையாற்றுவதில்லை. ஆனால், ஒலோங்காவின் அந்த கொண்டாட்டம், சச்சினுக்குள் ஒரு வெறியை விதைத்தது.
அப்போதைய இந்திய அணியின் முன்னாள் வீரர் அஜய் ஜடேஜா பின்னர் குறிப்பிட்டது போல, அந்த நாள் இரவு சச்சின் தூங்கவே இல்லை. அடுத்த போட்டி நடக்கும் வரை, ஒலோங்காவை எப்படி எதிர்கொள்வது என்பதே அவரது மனதில் ஓடிக்கொண்டிருந்தது. இது சச்சினின் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் ஏற்பட்ட ஒரு அரிதான தருணம். அவரது ‘ஈகோ’ காயப்படுத்தப்பட்டது, அதற்கு கிரிக்கெட் களத்திலேயே பதிலடி கொடுக்க வேண்டும் என்று சச்சின் உறுதி பூண்டார்.
இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு, அதே கோப்பைக்கான இறுதிப் போட்டி. மீண்டும் இந்தியா ஜிம்பாப்வேயை எதிர்கொண்டது. இந்தப் போட்டியில் சச்சினின் ஆட்டம், ஒலோங்காவுக்கு எதிரான ஒரு முழுமையான பழிவாங்கலாக அமைந்தது. ஜிம்பாப்வே அணி முதலில் பேட் செய்து 196 ரன்கள் எடுத்தது. இந்தியாவுக்கு 197 ரன்கள் வெற்றி இலக்காக நிர்ணயிக்கப்பட்டது.
இந்திய அணி பேட்டிங் செய்ய களமிறங்கியபோது, சச்சினின் கண்கள் ஒலோங்காவையே தேடின. அவர் களமிறங்கியதுமே, ஜிம்பாப்வே பந்துவீச்சை துவம்சம் செய்ய ஆரம்பித்தார். குறிப்பாக ஹென்றி ஒலோங்காவின் பந்துவீச்சை ஒரு சவாலாக ஏற்றுக்கொண்டார். ஒலோங்கா வீசிய ஒவ்வொரு பந்தையும் மைதானத்தின் நாலாபுறமும் பறக்கவிட்டார். ஷார்ட் பந்துகளாக இருந்தாலும், லெங்த் பந்துகளாக இருந்தாலும், பவுண்டரிகளாகவும் சிக்ஸர்களாகவும் மாற்றினார். ஒலோங்காவுக்கு அந்தப் போட்டியில் 6 ஓவர்களில் 50 ரன்களை வாரி வழங்கினார். இது ஒலோங்காவுக்கு பெரும் அதிர்ச்சியைக் கொடுத்தது.
சச்சின் 92 பந்துகளில் 124 ரன்கள் குவித்து ஆட்டமிழக்காமல் இருந்தார். அவரது இன்னிங்ஸில் 12 பவுண்டரிகளும் 6 சிக்ஸர்களும் அடங்கும். இந்திய அணி 10 விக்கெட் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றது. இது சச்சினின் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் ஒரு மிக முக்கியமான சதம். ஷார்ஜா பாலைவனப் புயல் (Desert Storm) இன்னிங்ஸை பலரும் பேசுவர். ஆனால், இந்த ஒலோங்காவுக்கு எதிரான ஆட்டம், சச்சினின் ஒருவித ஆக்ரோஷமான பக்கத்தையும், அவரது மன உறுதி எந்த அளவுக்கு தீவிரமானது என்பதையும் உலகிற்கு உணர்த்தியது.
இந்த ஆட்டம், சச்சின் டெண்டுல்கர் ஏன் கிரிக்கெட் உலகின் ‘கடவுள்’ என்று அழைக்கப்படுகிறார் என்பதற்கு ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. தனது பலத்தை மட்டுமல்ல, எதிரியின் பலவீனத்தையும், தனது காயப்படுத்தப்பட்ட ஈகோவையும் எவ்வாறு தனது ஆட்டமாக மாற்றினார் என்பதற்கு இந்த ஆட்டம் ஒரு சான்று. ஹென்றி ஒலோங்காவுக்கு எதிரான அந்த ஆட்டம், சச்சின் டெண்டுல்கரின் கிரிக்கெட் வரலாற்றில் பொன் எழுத்துக்களால் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு பதிலடி அத்தியாயமாகும்.
#cricket #tamilcricket #sachintendulkar #cricketlovers
